미시시피 주의 가뭄으로 수위가 떨어지면서 난파선 표면이 드러나고 우려가 커지고 있습니다.

지원 대상

넓은 도달 범위와 강력한 흐름으로 유명한 강은 수십 년 동안 볼 수 없었던 수위로 말라서 항로를 막고 식수 공급을 위험에 빠뜨렸습니다.

릭 로하스

남부를 취재하는 전국 특파원인 Rick Rojas는 멤피스에서 미시시피 주 빅스버그까지 Lower Mississippi를 따라 지역 사회를 여행하면서 이 기사를 보도했습니다.

가뭄에 시달리는 미시시피 강을 따라, 보통 파도 밑에 숨겨져 있던 세계가 태양 아래서 햇볕을 쬐고 있습니다. 최근 몇 주 동안 침몰한 선박의 선체와 수많은 잃어버린 해양 장비와 함께 새로운 섬이 표면을 뚫고 나왔습니다. 남아 있는 줄어든 수로는 바지선으로 막혔고, 진흙 속에 갇혀 있거나, 좁은 수로를 따라 앞으로 나아가기 위해 차례를 기다리고 있습니다.

강을 따라 사는 많은 사람들은 불안한 광경을 보기 위해 도보나 배를 타고 모험을 떠났습니다.

마크 밥(Mark Babb)도 그 중 하나입니다. 그는 항상 미시시피에 끌렸습니다. 그의 아버지는 그가 소년이었을 때 강둑을 따라 캠핑을 하도록 데리고 갔고, 나중에는 예인선 작업과 카약 가이드로 일했습니다. 그는 지난달 멤피스에서 출발해 강을 따라 뉴올리언스까지 갔다가 다시 돌아오는 배에서 7일 동안 목격한 광경에 경외감과 놀라움을 동시에 느꼈습니다.

61세의 밥(Babb) 씨는 “풍경이 너무 다릅니다.”라고 말했습니다.

강은 수세기 동안 강 옆에 생겨난 공동체를 지탱할 뿐만 아니라 강둑을 넘나들며 그들을 황폐화시키는 빠른 흐름과 능력으로 인해 두려움은 아니더라도 오랫동안 냉정한 존경을 받아 왔습니다. 그러나 최근에는 중서부, 고원지대 및 남부 지역에 영향을 미치는 가뭄의 결과가 초현실적인 풍경을 훨씬 뛰어넘어 다른 종류의 우려를 불러일으켰습니다.

일리노이주 카이로에서 남쪽으로 흐르는 로우어 미시시피 강 일부 지역의 수위는 30여년 전에 수립된 기록 이하로 떨어졌습니다. 이러한 상황은 미국에서 가장 분주하고 중요한 수로 중 하나를 방해하고 식수 시스템을 위태롭게 했습니다. 그리고 전문가들은 상황을 개선하는 데 필요한 상당한 강우량은 더 이상은 아니더라도 몇 주가 더 걸릴 수 있다고 경고했습니다.

“우리는 허리케인과 토네이도와 같은 재난을 목격했습니다.”라고 델타 지역의 약 28,000명의 인구가 거주하는 미시시피 주 그린빌의 시장인 Errick D. Simmons가 말했습니다. "그러나 우리는 미시시피 강에서 볼 수 있는 것과 같은 역사적인 가뭄을 본 적이 없습니다."

강이 강하다고 불리는 데에는 이유가 있습니다. 주요 줄기는 미네소타 주 원류에서 멕시코만까지 약 2,350마일 뻗어 있으며 10개 주에 닿은 다음 지류 그물로 뻗어 나갑니다. 그 유역은 미국 대륙의 40%를 차지합니다.

멤피스에 있는 머드 아일랜드 마리나(Mud Island Marina)의 총괄 관리자인 조 와이스(Joe Weiss)는 진흙탕 주차장에 무너진 것처럼 보이는 부두에 앉아 “우리는 이 나라의 주요 혈관입니다.”라고 말했습니다. “이건 절대로 말라서는 안 됩니다.”

대두 농장, 화학 공장, 식품 공장을 연결하는 강의 엄청난 도달 범위 덕분에 강은 세계 식량 공급의 상당 부분을 포함해 매년 약 5억 톤에 달하는 화물을 운송하는 중요한 항로가 되었습니다. 감소하는 수위로 인해 바지선의 교통이 막혔을 뿐만 아니라 선박의 부하도 크게 줄어들 수밖에 없었습니다. 바지선 운송 비용이 급증했습니다.

수십 개 지방자치단체의 시장들로 구성된 미시시피 강 도시 및 타운 이니셔티브(Mississippi River Cities and Towns Initiative)의 전무이사인 Colin Wellenkamp는 “이 강은 상품 측면에서 지구상에서 가장 중요한 강입니다.”라고 말했습니다. "우리는 이것을 전 세계적으로 느낄 것입니다." 가뭄으로 인해 미시시피 강을 작물 운송을 위한 효율적이고 일반적으로 신뢰할 수 있는 방법으로 여기는 농부들에게 특별한 위기가 발생했습니다. 그러나 강물에 병목 현상이 발생하면서 농업 업계는 철도나 트럭과 같은 대안을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 이 방법은 자체적인 물류 문제를 안고 있으며 바지선의 하중이 줄어들더라도 운반할 수 있는 것의 극히 일부만 처리할 수 있습니다. (업계 관계자는 바지선 한 척과 같은 양을 운송하려면 철도 차량 16대 또는 세미 트럭 62대가 필요하다고 말했습니다.)