버지니아 수자원청, 셀레늄을 테스트하는 새로운 방법에 대한 파일럿 승인

버지니아 주 스콧 카운티의 클린치 강. (사라 보겔송 / 버지니아 머큐리)

버지니아 수자원 규제 당국은 변경 사항을 주 전체에서 적용해야 하는지 여부를 고려하는 방법으로 석탄 회사가 뷰캐넌 카운티 수역의 셀레늄 배출 테스트에 대한 대체 방법을 사용할 수 있도록 허용할 계획을 추진하고 있습니다.

수질 테스트를 감독하는 버지니아주 환경부에서는 광범위한 변화에 대한 우려가 있은 후 파일럿 접근 방식을 제안했습니다. 이 문제는 버지니아 남서부에서 15개 광산을 운영하는 켄터키 소재 광산 회사인 Clintwood JOD가 운영 중인 수로에서 셀레늄에 대한 어류 조직 모니터링을 사용해 달라는 요청에서 처음 발생했습니다. 이후 버지니아 에너지부는 석탄 생산 지역을 특별히 고려하여 주 전역에서 방법 변경을 고려하도록 DEQ에 요청했습니다.

버지니아 남서부 광산에서 셀레늄 방출로 인해 테스트에 대한 논쟁이 촉발되었습니다.

미국 환경 보호국(EPA)의 선호에도 불구하고 여러 환경 단체에서는 제안된 어류 조직 방법이 물 샘플링보다 더 번거롭고 정확도가 낮다는 이유로 반대하고 있습니다.

DEQ 생태학국 관리자인 브라이언트 토마스(Bryant Thomas)는 8월 23일 주 수질 통제 위원회 회의에서 EPA가 어류 조직 테스트를 권장한다는 점을 인정했지만 "실행에 몇 가지 어려움"이 있다고 말했습니다.

셀레늄은 채굴 과정을 통해 방출되는 지구 표면에서 발견되는 천연 요소입니다. 셀레늄을 소량 섭취하면 유익하지만 너무 많이 섭취하면 피로, 손톱 및 모발 손상, 신경 독성 효과를 유발할 수 있습니다.

버지니아 주 규제 당국에 제출된 보고서에 따르면 현재 Clintwood JOD가 운영하는 광산은 2015년부터 높은 수준의 셀레늄을 수로로 방출했으며, 특히 로렐 지점 표면 광산이 문제가 되었습니다. 2월에 해당 광산은 버지니아 허용량의 두 배 이상을 배출했습니다.

2016년에 Laurel Branch는 셀레늄 배출을 통제하기 위한 기술 설치를 요구하는 주정부 규정 준수 일정에 포함되었습니다. Clintwood JOD는 2021년 소유권을 인수한 후 규정 준수 계획을 따르는 책임을 맡게 되었으며, 올해 초 회사는 녹스 크릭 유역 내 셀레늄 수준을 평가하기 위해 물 샘플링에서 어류 조직 모니터링으로 전환하도록 규제 기관에 요청했습니다.

Clintwood JOD는 요청에서 물에서 직접 셀레늄을 테스트하는 버지니아주의 방법은 30년이 넘었다고 주장했습니다. 또한 "EPA의 권장 기준은 최신 과학 지식을 반영하고 셀레늄이 지표수에 미치는 영향을 평가하는 보다 업데이트된 방법을 제공합니다."라고 말했습니다.

셀레늄 모니터링에 대한 EPA의 기준에는 직접 수질 검사와 어류 조직 방법이 모두 포함됩니다. EPA는 어류 테스트 방법이 선호되지만 어떤 방법을 사용할지 결정하는 것은 주정부에 맡긴다고 밝혔습니다. 이후 켄터키주와 웨스트버지니아주 모두 새로운 방법을 채택했습니다.

버지니아에서는 2017년 DEQ 패널이 어류 조직 방법에 대한 주의 접근 방식을 바꾸는 것을 고려했지만 프로세스 구현 방법에 대한 연방 지침이 아직 초안 형태였기 때문에 그렇게 하지 않기로 결정했습니다.

8월 23일 회의에서 Thomas는 지침이 초안 형태로 남아 있다고 말했습니다.

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또한 일단 어류 조직에서 셀레늄이 검출되면 "이미 자원에 영향이 미치게 됩니다"라고 Thomas는 말했습니다. "일반적으로 우리의 수질 프로그램은 그러한 수준의 영향을 방지하도록 설계 및 확립되었습니다."

그러나 DEQ 직원은 Clintwood JOD 광산이 운영되는 Knox Creek의 제한된 지역에서 어류 조직 접근 방식을 시도할 의향이 있다고 말했습니다.

"기준은 권장되는 대로 보호적이지만 기준 자체만큼 중요한 것은 기준을 어떻게 구현하느냐입니다."라고 Thomas는 말했습니다. "하류 주와 더 일관성이 있는 제한된 규모로 실제로 살펴보면 버지니아가 이를 시험할 기회를 얻을 수 있을 것이며 아마도 미래에는 지리적으로 주 전체로 확장할 수 있을 것입니다."